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霞喀羅國家步道位於新竹清泉鄉與五峰鄉之間，東起養老登山口（海拔1600公尺），西抵石鹿登山口（海拔1800公尺），全長23公里，整條步道海拔高度介於1600到1900之間，高度落差約300公尺，平緩好走，兩端皆可出入。如果要走全程，一般遊客多從西邊的石鹿登山口往東邊的養老登山口而行，因為會順坡而下行，比較省力。
2001年8月，林務局辦理「國家步道設計規範」，選定霞喀羅古道，成為全國第一條國家示範步道，並對沿途自然生態及人文遺址展開調查研究，建立一套國家步道的典範，作為後續建設其他國家步道的參考。
從石鹿登山口進入，植群主要為楠櫧林帶與櫟林帶之間，海拔 1,600 至 1,900 公尺之間，植物以樟科及殼斗科植物為優勢樹種，並且混有一些桑科植物及針葉樹。森林中主要樹種為烏心石、長尾柯、青剛櫟、火燒柯、大葉校櫟、森氏櫟、狹葉櫟、昆欄樹、紅楠、山枇杷、木荷、九芎、山黃麻等，落葉樹種多為青楓、臺灣紅榨楓、櫸木、赤楊等。另外，石鹿有許多柳杉造林地，還有桂竹林，五峰鄉的桂竹品質優良，是全臺重要的桂竹生產地。清泉周邊有許多高大的櫸木，成為當地特色，從清泉、石鹿端進入霞喀羅國家步道 約 3 公里處，大片的臺灣杜鵑及西施花林，是步道的重要特色。
石鹿至楢山特色植物
楢山駐在所遺址設於大正11 年（1922年），位於霞喀羅大山向東延伸的凸稜間，寬闊平坦，基地總面積約610.21坪，標高1980公尺，因為此地盛產椎茸，故地名為「椎山」，卻誤植為「楢山」。 昭和年間，日本人在此地增設醫療所，是警備道上的重要據點之一。臺灣光復後，駐在所被改名為 「青山派出所」，民國58年（1969年）因房舍年久失修，不堪使用而裁撤。如今只剩下屋舍的夯土牆及駁坎殘跡。楢山之泰雅族語Hnhanuk，意指長尾栲密生之地，除了長尾栲之外，附近有許多巨大的二葉松、櫻花樹及台灣紅榨槭，風景優美。
白石駐在所是古道的中點，以此為界，西為清泉段，東為養老段。白石駐在所，舊稱「薩克亞金駐在所」，薩克亞金（Sakayachin）是泰雅族語，意指「可用做磨利刀峰的亮白石頭」。 台灣光復後，薩克亞金駐在所改名為「白石派出所」，並於民國58年（1969）年改建成今日的模規。 民國78年（1989），最後一名員警撤走後，白石駐在所才告廢棄。 白石駐在所是目前霞喀羅古道唯一保存完整的駐在所，其餘的駐在所都只剩土丘殘跡或完全消失。白石駐在所種有許多棵梨子跟板栗，算是比較特別的植物。
楢山至白石特色植物
白石駐在所之後，森林中的主要樹種為臺灣黃杉、臺灣二葉松、烏心石、長尾柯、青剛櫟、大葉校櫟、狹葉櫟、木荷、九芎、青楓、山漆、櫸木、臺灣赤楊、楓香、臺灣肉桂、山胡椒、紅皮、杜英、薯豆、山枇杷、臺灣胡桃、朴樹、通脫木、 臺灣八角金盤等。
馬鞍駐在所每到秋季，沿途的楓紅染滿山頭，是霞喀羅賞楓季必到之地。 這裡的紅葉主要為楓香，是族人早期種植段木香菇主要的使用木材。
白石至馬鞍特色植物
山漆
栗園駐在所的桂竹林，夾道聳立，高可達10幾公尺，宛如綠林隧道，很多人都誤以為是孟宗竹，其實是桂竹。
走到養老部落登山口，臺灣肉桂、青剛櫟、山櫻花是最容易看到的樹種，臺灣肉桂的果實又稱為「大馬告」，是很好的泰雅香料植物。青剛櫟上偶見大紫蛺蝶及扇角金龜在樹上吸食樹液，也是一大特色，但沒有導覽人員很容易錯過。
馬鞍至養老特色植物
小梣葉懸鉤子
